Les défis environnementaux mondiaux, tels que le changement climatique, l'appauvrissement de la couche d'ozone et l'accélération de la perte de biodiversité, transcendent les frontières nationales, créant une vulnérabilité partagée qui exige une action internationale coordonnée. L'expansion des activités humaines exerce une pression sans précédent sur les systèmes naturels de la Terre et, puisque des problèmes comme l'accumulation de gaz à effet de serre ne connaissent pas de limites politiques, les réponses nationales isolées sont insuffisantes. Pour chaque nation, participer à un cadre de collaboration mondiale n'est pas seulement un acte de responsabilité environnementale, mais un impératif stratégique pour préserver son propre bien-être économique et social à long terme.

Les principaux facteurs à l’origine de ces défis sont directement liés aux activités humaines, et leur interdépendance exige une réponse multilatérale. Parmi les plus importants figurent :

• Expansion de l'effet de serre : L’intensification de l’effet de serre par l’homme, principalement due à la combustion des énergies fossiles, a accru la concentration atmosphérique de gaz à effet de serre. Ce phénomène entraîne une hausse de la température moyenne mondiale à la surface du globe, soulignant la nécessité d’accords internationaux pour gérer la consommation et les émissions mondiales d’énergie.
• Rejet de substances appauvrissant la couche d'ozone (SAO) : L'utilisation industrielle généralisée de produits chimiques tels que les chlorofluorocarbones (CFC) a causé des dommages considérables à la couche d'ozone stratosphérique. Cette menace a mis en évidence la nécessité de réglementations internationales ciblées pour contrôler la production et le commerce de substances nocives spécifiques.
• Déforestation à grande échelle et perte d'habitat : La croissance démographique, l'industrialisation et l'urbanisation ont entraîné une déforestation massive, qui diminue la biodiversité et réduit la capacité de la planète à absorber le dioxyde de carbone. Ce phénomène aggrave le changement climatique et souligne la nécessité de cadres internationaux favorisant une gestion durable des terres.

En réponse à ces menaces communes, la communauté internationale a progressivement mis en place une série d'accords et d'institutions destinés à favoriser l'action collective et la responsabilité.